Protegiendo su negocio: Cómo proteger y valorar sus activos intangibles

Protegiendo su negocio: Cómo proteger y valorar sus activos intangibles

Los activos intangibles suelen constituir el "ingrediente secreto" de su negocio, como por ejemplo su particular forma de hacer negocios, su base de datos de clientes, la manera en que a sus clientes les gusta comprar, los ciclos presupuestarios o las recetas, así como los procesos y la información comercial que no desea hacer pública.

A diferencia de la propiedad intelectual (por ejemplo, patentes y marcas comerciales) que se solicitan y registran formalmente a través de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos, Los activos intangibles son cosas que pueden ser igual de importantes (o incluso más) pero que no cuentan con protección legal.

Un buen ejemplo es la reputación de tu empresa o la credibilidad de tu marca. Es imposible proteger tu reputación, aunque te lleve años construirla. Una reputación arruinada es probablemente peor que un competidor que copie tu idea. Normalmente puedes emprender acciones legales para impedir que otra empresa robe tu propiedad intelectual, pero recuperar tu buen nombre ante el público es una tarea titánica.

Entre los activos intangibles que es fundamental proteger se incluyen:

• Las relaciones personales y la confianza que se ha forjado con clientes y proveedores generan lealtad. Es posible que conozcas sus gustos y preferencias, los nombres de sus hijos, dónde viven, cómo prefieren recibir los productos, los colores, los estilos y cualquier otro detalle que puedas personalizar según sus necesidades, algo que a otras empresas les resultaría difícil de averiguar.
• Cualquier secreto comercial, proceso o método de producción que hayas descubierto por ensayo y error a lo largo de los años que llevas en el negocio. Esto podría incluir saber cómo conseguir nuevos clientes, los ciclos presupuestarios de los clientes y sus principales problemas.
• Las relaciones comerciales que has desarrollado a lo largo de los años, como las empresas conjuntas o las alianzas estratégicas. Muchos acuerdos, recomendaciones y el boca a boca se construyen con el tiempo. Un buen ejemplo es la red de referencias entre empresas del sector que se recomiendan mutuamente de forma verbal.
• Los datos de tus clientes, que pueden incluir direcciones, correos electrónicos e historial de compras, proporcionan información útil sobre sus necesidades. Conocer los patrones de comportamiento de tus clientes también puede ayudarte a decidir qué productos y servicios ofrecer, qué personal contratar y cuándo contactarlos.

Los beneficios de los activos intangibles

Las empresas con activos intangibles tienden a valer más que las que no los tienen. Si pensamos en algunas de las empresas más grandes del mundo (Facebook, Google, Apple), su valor reside en sus ingresos recurrentes, el número de usuarios registrados, la actividad en línea o los suscriptores. No reside en sus edificios, equipos o aparcamientos.

Otras ventajas de los activos intangibles incluyen obtener un precio más alto al vender el negocio, menos posibilidades de que los competidores te copien y la posibilidad de cobrar más por lo que haces.

Localización y protección de sus activos intangibles

Aunque estos activos pueden ser cruciales para el éxito de la empresa, es poco probable que aparezcan en el balance, ya que su valoración suele ser muy compleja (la maquinaria y los equipos son mucho más fáciles de identificar). El conocimiento que se posee sobre las actividades empresariales importantes es difícil de cuantificar, e incluso si se plasmara todo en un manual de negocios, los contables solo permitirían incluir el valor del papel en el que se escribió.

Nuestra sugerencia es que haga una lista de todos los elementos de su negocio que conforman sus activos intangibles y luego determine qué hará para mantenerlos en secreto o confidenciales, tales como:

• Es fundamental que todo el personal, proveedores y demás personas que puedan tener acceso a secretos comerciales firmen acuerdos de confidencialidad o acuerdos de no divulgación. Si bien es posible que aún roben tus ideas, esto reducirá la probabilidad de que ocurra, demostrando tu compromiso con la prevención de divulgaciones accidentales y brindándote respaldo legal en caso de que desees emprender acciones legales contra el infractor.
• Asegúrese de que los contratos laborales estipulen que la violación de la confidencialidad constituye una falta grave.
• Es fundamental que solo quienes necesiten acceder a su información más valiosa la conozcan, limitando así quién sabe qué. Por ejemplo, no esperaría que todos los empleados tuvieran acceso a aspectos específicos de su negocio que sean confidenciales desde el punto de vista comercial.
• Solo publique en línea (sitios web, descargas, redes sociales, boletines electrónicos) información a la que no le importe que un competidor pueda acceder.

Valoración de activos intangibles

Puede resultar difícil determinar una valoración precisa de un activo intangible, ya que es complicado cuantificarlo físicamente. Quizás hayas dedicado años al desarrollo de un proceso o un programa informático, pero su valoración contable será increíblemente baja (no puedes contabilizar tu propio trabajo como un coste en el desarrollo de propiedad intelectual o activos). Un activo intelectual (como la credibilidad de tu empresa) no tiene precio.

El objetivo principal de valorar un activo intelectual es tomar conciencia de su valor para poder protegerlo. Considere el costo que supondría para su empresa rediseñar un proceso, recuperar su reputación, lidiar con un competidor que copia su modelo de negocio o la pérdida de sus secretos comerciales. Al identificar el valor que los activos intelectuales aportan a su empresa, podrá implementar medidas de protección para garantizar que dicho valor se mantenga.

Realizar el trabajo necesario para determinar el valor intangible de su negocio lo hace más atractivo cuando llegue el momento de expandirlo o venderlo.

Próximos pasos

• Realice una auditoría de su empresa para identificar qué activos intelectuales posee y, a continuación, estime el valor de cada uno, priorizándolos de mayor a menor valor.
• Comience a proteger estos activos por orden de importancia y solicite ayuda si necesita redactar documentos legales como acuerdos de confidencialidad o de no divulgación.
• Considere si debería convertir algún activo intelectual en propiedad intelectual y registrarlo oficialmente ante la USPTO.

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